通夜の「寝ずの番」とは？意味・過ごし方・線香のマナーを徹底解説

故人と最後の夜を過ごす大切な儀式である「寝ずの番」。「具体的に何をすればいいの？」「一晩中起きていないといけないの？」と、不安や戸惑いを感じてはいないでしょうか。

しかし、必ずしも「一睡もせずに起きていなければならない」というわけではありません。

この記事では、寝ずの番の本来の意味や由来をはじめ、お線香・服装などの具体的なマナーについてもまとめました。さらに「うっかり寝てしまったら？」「寝ずの番ができないときは？」といったよくある疑問にもお答えします。

故人との最後の大切な時間を、不安なく心穏やかに過ごすための参考にしてください。

寝ずの番とは？

「寝ずの番」とは、お通夜が終わったあと、遺族が故人のそばで夜通し付き添う風習のことです。線香やろうそくの火を絶やさないように見守りながら、故人との最後の時間を過ごします。

かつては、文字通り「寝ずに番をする」という意味があり、夜通し火を絶やさないよう見守ることが一般的でした。

しかし現代では、斎場（葬儀場）の防犯・防火上のルールや遺族の体力を優先する考え方から、徹夜をしないケースが増えています。短時間で済ませたり、長時間燃焼する「巻き線香」を利用したり、形式は変化しています。

寝ずの番は何のためにするのか？

寝ずの番には、古くから伝わる宗教的な意味と、実用的な理由の両方があります。ここでは、寝ずの番を行う5つの主な目的を解説します。

1. 邪気払いと故人の守護（魔除け）のため

仏教では、亡くなった後すぐにあの世へ行くのではなく、まだこの世とあの世の間をさまよっている状態と考えられています。その間、悪い霊や邪気が近づかないよう守らなければなりません。

古来より火や煙には魔除けの力があるとされてきました。夜通しろうそくや線香の火を絶やさないことで、故人を悪霊から守り、安らかに旅立てるよう見守ることが寝ずの番を行う理由のひとつです。

2. 故人の食事「香食（こうじき）」での供養のため

仏教において、故人は食べ物の代わりに香りを摂るとされており、これを「香食（こうじき）」といいます。

亡くなってから四十九日の間、故人は次の世へ向かう旅の途中にいるとされ、その間の食事として線香の香りが必要とされています。そのため、お通夜の夜は特に線香を絶やさないよう気を配り、故人を供養します。

3. 故人を迷わず極楽へ導くため

ろうそくの灯りは、故人が極楽浄土へ向かう道を照らす「道しるべ」の役割も果たすとされています。暗闇の中で迷わないよう、明かりを灯し続けることで、故人が無事にあの世へ辿り着けるよう導くという考え方です。寝ずの番で夜通し灯りを守ることは、故人への最後の道案内ともいえるでしょう。

4. 蘇生確認や衛生面などの医学的対応のため

現代ほど医学が発達していなかった時代、一度「死亡」と判断されても、時間が経ってから息を吹き返す事例が稀にありました。そのため、一晩中そばで見守り、変化がないかを確認する必要がありました。

また、ドライアイスなどの保冷技術がなかった頃は、遺体の腐敗による臭いを抑えるためお線香を焚くという衛生的な目的もありました。

5. 故人と最後の時間を過ごすため

儀式としての意味以上に、現代で重要視されているのが「心の整理」です。お通夜の間は弔問客の対応で慌ただしく、ゆっくりと故人と向き合う時間が取れません。

寝ずの番は、静かな夜に思い出を語り合い、感謝を伝えられる最後の時間です。この時間を持つことで、少しずつ別れの現実を受け入れていくという、グリーフケア（喪失感の癒やし）の側面もあります。

寝ずの番はいつ・どこで・誰がする？

「寝ずの番」を実際に行うにあたり、基本的なタイミングや場所、参加する人について確認しておきましょう。

時間：お通夜終了後から翌朝の葬儀まで

一般的には、お通夜の式次第がすべて終了し、弔問客が解散した後の「夜」から始まります。終わりの目安は、翌朝の葬儀・告別式の準備が始まる時間帯までです。

時間にすると約10〜12時間程度になりますが、必ずしもその間ずっと起きている必要はありません。現代では、家族が数時間ごとに交代で休憩を取りながら行うケースが一般的です。

場所：自宅、または葬儀場の宿泊施設

寝ずの番を行う場所は、故人が安置されている場所です。自宅でお通夜を行った場合、寝ずの番を行うのは故人が安置されている部屋です。葬儀場でお通夜を行った場合は、施設内の安置室や控室で過ごします。

多くの葬儀場には宿泊できる設備が整っており、布団や仮眠室が用意されていることもあります。葬儀社のスタッフに確認すれば、宿泊の可否や設備について詳しく教えてもらえるでしょう。

なお葬儀場によっては、防火・防犯上の理由で夜間の付き添いができなかったり、お線香の使用時間に制限があったりするケースもあります。事前に葬儀社への確認が必要です。

人数：遺族が交代で行うのが基本

「誰がしなければならない」という厳格な決まりはありません。一般的に、喪主やその配偶者、故人の子どもなど近い親族が担当します。数人で数時間ごとに交代しながら行うのが最も現実的な方法です。体力的な負担も軽減でき、翌日の葬儀に備えることができます。

人数や方法は、地域の風習や家族の考え方によってさまざまです。「こうしなければならない」という絶対的なルールはないので、家族で相談して無理のない形を選びましょう。

寝ずの番の過ごし方

特別な作法があるわけではありませんが、基本的には「火を絶やさないこと」と「故人に寄り添うこと」が中心となります。

誰が担当するかを決める

無理なく夜を越せるよう、親族間で役割分担を相談しましょう。一晩中一人で起きているのは体力的にも精神的にも負担が大きいため、2〜3時間ごとに交代する方法がおすすめです。最近では、長時間燃え続ける「巻き線香」を活用し、全員が数時間の仮眠を取るケースも増えています。

線香の火を灯し続ける

寝ずの番の最も大切な役目は、お線香とろうそくの火を絶やさないことです。お線香が短くなったら新しいものに火を移し、絶え間なく香りが立ち上るようにします。ただし、近年は火災予防の観点から、夜間は電気式の線香やろうそくに切り替えることを推奨する斎場も多いです。その場合は、無理に本物の火にこだわらず、施設のルールに従いましょう。

故人のそばで朝まで過ごす

寝ずの番に特に決まった作法はありません。故人との思い出を振り返ったり、家族で昔話をしたり、静かに手を合わせたり、それぞれの方法で故人を偲びます。無理に起き続ける必要もありません。疲れたら仮眠を取り、体調を整えることも大切です。翌日の葬儀・告別式では喪主や遺族としての役割があるため、適度に休んで体力を温存しましょう。

火の管理さえしっかりしていれば、横になって休むことは何も問題ありません。現代の寝ずの番は、「完全に起き続けること」よりも、「故人のそばにいて、最後の時間を共に過ごすこと」に意味があると考えられています。

寝ずの番のマナーと注意点

夜通し故人に付き添う際、気をつけておきたいマナーや実用的な注意点をまとめました。

服装は落ち着いたものを着用する

寝ずの番の服装に厳格な決まりはありませんが、故人への敬意を示すため、落ち着いた服装を心がけましょう。お通夜の儀式直後は喪服のままですが、夜間、身内だけで過ごす時間は着替えても問題ありません。

ただし、急な来客や斎場スタッフの出入りがある可能性も考え、パジャマのようなラフすぎる格好は避けましょう。黒や紺、グレーなどの落ち着いた色味の私服（スウェットやリラックスウェアなど）を準備しておくと、体への負担も少なくなります。

照明はつけたままにする

寝ずの番の間は、部屋の照明を落とさず、明るいままにしておくのが基本です。線香やろうそくの火を確認しやすくするという実用的な理由に加え、「故人の道を照らす」という宗教的な意味もあります。真っ暗にすると火の管理が難しくなるほか、転倒などの危険もあるため、明かりは灯しておきましょう。

ただし、明るすぎると休憩が取りにくいため、間接照明や少し暗めの照明に調整することは問題ありません。葬儀場によっては調光機能がついている場合もあるので、葬儀社のスタッフに確認してみましょう

線香やろうそくの火を適切に管理する

最も注意すべきは火災です。火災防止のために線香やろうそくは必ず安定した場所に置き、燃えやすいものの近くに置かないようにしましょう。カーテンや布、紙類などから十分に離して管理してください。

なお斎場によっては「夜間は火を消す」というルールがある場合もあります。その際は施設の指示を最優先してください。

長時間の付き添いに備えた持ち物を準備する

一晩を過ごすために、以下のものがあると便利です。

• 体温調整できる上着：夜間は冷え込むことが多いため、上着やブランケットなど。
• 充電器：連絡や調べ物でスマートフォンを使うため。
• 衛生用品：タオル、ティッシュ、歯ブラシ、洗顔用品、常備薬など。
• 軽食・飲み物：疲れを癒やすために、つまめる程度のもの。
• その他：メガネや入れ歯など日常的に使うもの

葬儀場に宿泊する場合、施設によってはタオルや寝具、お茶などが用意されていることもあります。何を持参すべきか、事前に葬儀社に確認しておくとよいでしょう。

寝ずの番に関するよくある質問

寝ずの番について、多くの方が気になる疑問にお答えします。

うっかり寝てしまった・火が消えた場合はどうする？

もし眠気に勝てず寝てしまったり、気づいたら火が消えていたりしても、問題ありません。「バチが当たる」「故人に失礼」といった心配をする必要はないので安心してください。目が覚めたときに、ろうそくや線香の火が消えていたら、改めて火をつけます。

大切なのは、故人を思う気持ちと、できる範囲で寄り添おうとする姿勢です。翌日の葬儀が本番ですので、無理をせず自分の体調を優先しましょう。

寝ずの番ができないときはどうすればいい？

斎場の決まり、体調不良、仕事の都合、小さな子どもの世話など、さまざまな理由で寝ずの番ができないこともあります。こうした場合は、寝ずの番を無理に行う必要はありません。

現在は、防犯や遺族の負担軽減のために「寝ずの番をしない」という選択も一般的になっています。その場合は葬儀社のスタッフに相談して夜間の管理を任せるか、長時間用の線香をセットするなどで対応しましょう。

寝ずの番をしない、できない場合の対応策については、以下の記事で解説しています。気になる方はぜひご確認ください。

家族葬の場合でも寝ずの番は必要？

家族葬であっても、寝ずの番をするかどうかは自由です。家族葬は身内だけでゆっくりお別れすることが目的のため、形式にこだわる必要はありません。あえて寝ずの番をして最後の一晩を語り明かす家族もいれば、体力を温存するためにしっかり休む家族もいます。親族間で話し合って決めましょう。

1歳など小さな子どもも参加させるべきですか？

小さなお子様がいる場合は、お子様の健康と生活リズムを最優先に考えてください。慣れない環境で一晩過ごすのは、お子様にとっても大きな負担になるため、無理に参加させる必要はありません。

寝ずの番の場所にこだわらず、別室で休ませるか、自宅に戻って休むようにしましょう。もし故人との最後の時間を過ごさせたいと考えるなら、寝ずの番の一部の時間帯だけ、例えば夕方や朝方に少しだけ一緒に過ごすという形でも十分です。

寝ずの番は大切な時間。無理のない範囲で故人を偲ぼう

寝ずの番は、故人と過ごす最後の貴重な時間です。「寝ずの番」は、古くからのしきたりではありますが、大切なのは故人とゆっくり向き合う心です。昔ながらのルールをすべて完璧に守ろうとして、翌日の葬儀で疲れ果ててしまっては、故人も悲しまれることでしょう。家族で話し合い、それぞれの体調や状況に合わせて、無理のない範囲で寝ずの番を行いましょう。

寝ずの番でわからないこと、迷うことがある際は、葬儀社スタッフに相談すればプロの意見がもらえるはずです。

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